Cela fait désormais vingt-trois ans que THE OCEAN ne montre aucun signe de ralentissement dans son exploration des méandres du post-metal et du metal progressif. Et c’est au retour d’une tournée mondiale longue de six mois que le groupe berlinois revient avec la suite de son double album « Phanerozoic » dans sa besace. Sur « Holocene », qui clôt sa série d'albums inspirés de la paléontologie, Robin Staps et ses musiciens amorcent un changement de cap pour une musique plus atmosphérique, électronique mais qui conserve dans son ADN la lourdeur et l’obscurité propre au genre qu’ils affectionnent. Robin, fondateur du groupe et Loïc, son chanteur, ont pris le temps de faire le point avec HARD FORCE quelques jours avant la sortie du disque le 19 mai dernier...
Loïc, tout d’abord doit-on parler de THE OCEAN ou de THE OCEAN COLLECTIVE pour ce dixième album ?
En ce qui concerne ce dixième album, nous pouvons effectivement parler de THE OCEAN. La raison principale réside dans le fait qu'auparavant, le groupe évoluait davantage en tant que collectif qu'en tant que formation musicale proprement dite, avec des musiciens issus de différents horizons géographiques. Cependant, au fil du temps, le groupe a finalement trouvé un line-up plutôt stable, ce qui a entraîné l'abandon progressif du collectif même si je pense qu’il n’est pas mort.
Cela fait déjà désormais quatorze ans que tu officies au chant pour THE OCEAN, comment dirais-tu que tes lignes vocales ont évolué avec le temps jusqu’à aujourd’hui ?
Les lignes de chant ont évolué de manière naturelle au fil du temps. Elles sont généralement ajoutées en dernier, une fois que la composition instrumentale est terminée. Il est vrai que l'on peut constater une diminution des cris mais cela correspond également à l'évolution musicale. Les morceaux, moins violents, requièrent moins de hurlements, même s'il n'y a pas de règles strictes à cet égard.
Tu es, au côté du fondateur Robin Staps, celui qui a le plus d’ancienneté au sein du groupe, ce qui fait que ton regard est forcément empreint des différents changements de caps que THE OCEAN a passé depuis 2010, en quoi le groupe qui a sorti « The Holocene » est-il différent de celui que tu as rejoint il y a une dizaine d’années ?
Je pense que ce qui rend ce groupe unique, c'est la diversité de ses membres. Chacun d'entre nous apporte une identité musicale qui se reflète dans notre musique. Cette combinaison crée un résultat différent et enrichissant. Si l'on regarde en arrière, il est indéniable que nous étions plus jeunes et animés d'une fougue indomptable. Cette énergie brûlante a laissé place, au fil du temps, à une plus grande maturité et à une sagesse acquise au gré des expériences. Aujourd'hui, il me semble que nous sommes plus posés, plus réfléchis... et plus vieux !
Sur ce nouvel album, on sent plus que jamais votre envie d’explorer des territoires électroniques, atmosphériques comme jamais auparavant. J’imagine que le claviériste Peter Voigtmann, arrivé en 2018 au sein du groupe, tient un rôle prédominant dans cette orientation ?
Cet album présente certainement des influences électroniques, mais il n'est pas exclusivement orienté vers ce style musical. Peter a effectivement apporté une orientation électronique à l'album, mais il ne faut pas oublier qu'il est également un batteur et un ingénieur du son talentueux. Sa passion pour les synthétiseurs des années 80 est indéniable et crée cette marque électronique. Dans cet album, le processus de création a été légèrement différent car Peter a composé les bases électroniques des morceaux. Ensuite, Robin les a retravaillées afin de les adapter à une interprétation pour le groupe.
Que ce soit sur "Atlantic" et ses sonorités trip-hop, "Sea Of Reeds" et ses accents RADIOHEAD ou "Parabiosis" tout en nuances progressives, on sent que plus que jamais il est impossible de ranger THE OCEAN dans un style bien défini, n’as-tu pas peur que ces "expérimentations" encore plus poussées puissent surprendre ceux qui avaient porté aux nues « Phanerozoic II » en 2020 ?
Honnêtement, je n'éprouve aucune peur à ce sujet. Il est vrai que nous n'avons pas toujours été conformes aux attentes de nos fans en offrant le même type d'album à chaque sortie, mais cela contribue également à la beauté de la musique. Personnellement, je ne souhaite pas écouter le même album à chaque nouvelle sortie de mes artistes préférés, mais je comprends que certains fans puissent se sentir désorientés parfois. Il est important de rappeler que cet album est particulier, car il puise davantage dans l'univers électronique et dans la vision de, mais cela ne signifie pas que notre prochain album ne sera pas plus orienté vers le metal !
L’artwork est lui aussi surprenant, avec un côté sombre, très épuré, minimaliste...
Robin : Il s'agit d'une collaboration entre notre ami de longue date et designer de nos précédents albums, Martin Kvamme, et Stefan Alt, que je connais grâce à ses œuvres pour LUSTMORD et la compilation hommage à ce groupe que nous avons sortie l'année dernière chez Pelagic Records, à laquelle THE OCEAN a également contribué sur un morceau. Stefan a fourni les éléments graphiques ainsi que le concept haptique et technique pour les versions physiques (papier, techniques d'impression, gaufrage en feuille de cuivre, vernis UV sélectif), et Martin s'est occupé de la majeure partie de la mise en page. D'un côté, nous souhaitions faire référence aux albums « Phanerozoic » avec leur thème principal de la récurrence éternelle, d'où les formes circulaires. Mais en même temps, nous voulions faire quelque chose de différent et plus moderne, sans ressembler à un album de metal progressif ou technique. Trouver la bonne direction a été un vrai défi, il y a eu de nombreux brouillons que nous avons rejetés et nous avons recommencé à zéro à plusieurs reprises !
Le mixage et mastering ici signés Karl Daniel Lidén sont d’une clarté et d’une profondeur peu commune, le disque révèle ainsi des détails à chacune des écoutes qui prennent toute leur saveur au fil du temps. Peux-tu nous en dire un peu plus au sujet de cette collaboration fructueuse ?
Loïc : Le processus de mixage a été un véritable calvaire et un défi de taille. Nous voulions expérimenter avec un nouvel ingénieur du son, principalement parce que Jens Borgen était indisponible aux dates que nous avions en tête et c'était aussi l'occasion d'explorer quelque chose de nouveau, étant donné que cet album avait une sonorité un peu différente. En fin de compte, nous avons envoyé une chanson à plusieurs ingé-son différents, et il a été extrêmement difficile de faire un choix. Nous aimions la batterie d'une version, les guitares d'une autre, les voix d'une autre encore, sans jamais vraiment avoir un coup de cœur complet. Finalement, nous avons décidé de travailler avec Karl, un ami de longue date de Robin et Mattias et nous avons pu vraiment lui exprimer nos intentions avec cet album. Il est important de noter que toutes les voix ont été traitées et mixées par mon ami de longue date, Chris Edrich, avec qui j'ai une excellente relation depuis plusieurs années. Chris est aussi notre ingénieur son en live et il a immédiatement compris ce que je recherchais. L'intégration n'a pas été des plus faciles, mais au final, le résultat est bluffant et magnifique. Lorsque vous travaillez avec des personnes au grand cœur... tout devient plus facile.
Avec « Holocene », vous bouclez votre série d'albums inspirés de la paléontologie initiée avec le fabuleux « Precambrian » en 2007. En quoi celui-ci boucle-t-il ce cycle au sujet de cette période considérée comme la plus courte de l’histoire de la Terre, et en abordant plus précisément quels thèmes ?
Robin s'est inspiré de la paléontologie pour ces albums, et « Holocene » était la dernière ère qu'il nous restait à approfondir, bouclant ainsi le cycle entamé depuis « Precambrian ». Les thèmes abordés sont plus actuels, reflétant les enjeux de notre époque. « Holocene » fait référence à la période la plus récente et la plus courte de l'histoire géologique, marquée par l'émergence de l'humanité sur la planète. Au cours de cette période, notre espèce a façonné et modifié notre planète de manière sans précédent grâce à une prolifération rapide et à des avancées technologiques.
Sur ce dernier album, nous abordons des sujets tels que la montée des théories du complot pendant la pandémie ("Boreal"), la quête morbide et sociale de la jeunesse éternelle à grande échelle ("Parabiosis") et comment la société actuelle sur Instagram incarne les concepts socio-économiques visionnaires de Guy Debord dans son ouvrage La Société du Spectacle ("Preboreal"). Debord était un membre fondateur de l'Internationale Situationniste, un mouvement français de protestation composé d'artistes d'avant-garde et de théoriciens politiques qui cherchaient à créer des moments de rupture avec la routine capitaliste, sans avoir à acheter des biens.
Désormais, ce chapitre est définitivement clos, il n'y aura plus d'albums axés sur la géologie. Je ne peux pas te dire précisément quels seront les prochains thèmes abordés, car nous n'en avons pas encore discuté. Cependant, il reste encore de nombreux sujets à explorer !
« Holocene » marque également un nouveau départ avec Pelagic Records et la fin d’une relation qui a duré pendant plus d’une quinzaine d’années avec des sorties pour le compte du label Metal Blade Records, quelles ont été les raisons de la fin de ce partenariat ?
Robin : Nous n'avons pas trouvé d'accord sur les termes pour poursuivre notre partenariat et finalement j'ai pu faire une meilleure offre pour le groupe avec mon label Pelagic Records. Metal Blade a été important pour nous et nous sommes reconnaissants pour tout le travail qu'ils ont accompli au fil des années, ils ont marqué une étape clé pour le groupe. Mais pendant ce temps, j'ai développé Pelagic durant quatorze ans, et nous avons maintenant une structure assez similaire à l'échelle mondiale en termes de distribution et de promotion. Il était temps de nous émanciper et de prendre en charge cela par nous-mêmes.
Parlons de la scène, où pourra-t-on voir THE OCEAN dans les prochaines semaines et prochains mois ? J’ai vu que vous seriez par exemple à l’affiche du Brutal Assault au moins d’août...
En effet, nous aurons le Brutal Assault, le Blackdoor Heavy Music Fest en Allemagne le 1er juillet, le Rockstadt Extreme à Bucharest, le Fekete Zaj Festival à Budapest, ainsi que l'incontournable Arctangent à Bristol. Nous sommes en pleine élaboration d'une tournée européenne qui se déroulera probablement courant septembre/octobre. Cette tournée promet d'être une expérience mémorable pour nos fans à travers le continent...
Enfin, j’aimerais revenir sur ton passage remarqué sur « Iconoclast », le troisième album de tes compatriotes HEROD, sur ce "The Prophecy" particulièrement musclé ! Comment s’est déroulée cette rencontre ?
Je connais Pierre depuis de nombreuses années puisque nous sommes originaires de la même région des montagnes valaisannes en Suisse. Notre lien remonte à notre jeunesse, où nous avons tous deux pratiqué le hockey sur glace, bien que pas ensemble, pendant de nombreuses saisons. Nous avons ensuite collaboré dans nos premiers groupes dès l'âge de 16 ou 17 ans. Nous avions déjà travaillé sur un morceau pour leur précédent album, et Pierre m'a demandé si j'étais intéressé pour contribuer à une chanson sur le nouvel album. Il m'a envoyé une démo, et j'ai été immédiatement séduit par ce que j'ai entendu. Le résultat final est à la fois satisfaisant et musclé, comme tu l'as mentionné !
