Si tout s'était déroulé comme prévu, c'est le 8 avril 1994 qu'aurait dû s'achever la tournée mondiale "In Utero" de NIRVANA. Mais Kurt Cobain n'en peut tout simplement plus et décide de tout arrêter le 1er mars.
Le 1er mars 1994, soit 15 jours après son passage au Zénith de Paris, NIRVANA donne ce qui sera son ultime concert, à Munich, au Terminal 1, un vieux hangar à avions. Un show moyen, de l'avis des spectateurs, où il est évident que celui sur qui tous les yeux sont braqués n'en a pas grand-chose à foutre d'être sur scène. Depuis un moment déjà, tout le monde sait que Kurt Cobain, âgé de 27 ans, déteste le succès – pardon, le triomphe ! – que rencontre son groupe qui a littéralement explosé trois ans plus tôt avec « Nevermind », son second album. Promu porte-parole de la Génération X alors qu'il n'a rien demandé, le frontman, beau comme un ange mais rongé par la dépression, le mal-être et les excès en tous genres, est perpétuellement sur le fil du rasoir.
Cette attention de tous les instants, cette dévotion, ce ne sont pas les raisons qui l'ont poussé à jouer de la musique. Il est vrai aussi que sa consommation effrénée de drogues n'aide en rien. En Europe, il a du mal à se fournir en héroïne, à laquelle il est accro depuis trois ans. D'où de terribles crises de manque auxquelles s'ajoute l'absence de son épouse, Courtney Love, frontwoman de HOLE, et de sa fille unique, Frances Bean, née en août 1992, toutes deux restées aux Etats-Unis.
Sept dates devaient suivre au Royaume-Uni, la dernière étant arrêtée au 8 avril à Dublin, en Irlande. Mais elles n'auront pas lieu. Quelques jours plus tôt, il a annoncé à Dave Grohl et Krist Novolselic, le batteur et le bassiste, mais aussi à Pat Smear, le guitariste de tournée arrivé en 1993, son intention de tout arrêter. Problème, apprend-il, annuler le reste de la tournée va coûter des dizaines de millions de dollars à NIRVANA qui n'a pas souscrit d'assurance annulation pour la tournée de promotion de « In Utero », son troisième album sorti en septembre 1993. Seule la mort d'un membre du groupe pourrait leur éviter d'avoir à mettre la main au portefeuille...
Annuler la tournée "In Utero" va coûter des millions de dollars à NIRVANA qui n'a pas souscrit d'assurance annulation. Seule la mort d'un membre du groupe pourrait leur éviter d'avoir à mettre la main au portefeuille...
Pourtant, après le concert munichois, Cobain demande à son agent d'annuler la date du lendemain. Deux jours plus tard, dans une chambre d'hôtel à Rome, il ingurgite une grosse dose d'analgésiques et laisse un mot pour expliquer les raisons de son geste. « Comme Hamlet, je dois choisir entre la vie et la mort. Je choisis la mort » écrit-il. Mais il en réchappe. Pour le grand public, il aurait fait une surdose de médicaments accidentelle. Pour son entourage, il n'est pas passé loin. On pourrait imaginer qu'après cet "avertissement", ses proches resteront à ses côtés pour le surveiller comme le lait sur le feu. Il n'en sera rien.
Quatre jours plus tard, Kurt se donne la mort. Aujourd'hui encore, certains sont toujours persuadés qu'il a été "suicidé". Par un détective privé engagé par celle qui, en devenant sa veuve, allait hériter du pactole. Ou qu'il vit tranquillement sous une fausse identité... "I Hate Myself And Want To Die" chantait-il dans la chanson du même nom que l'on retrouve sur la B.O. de « The Beavis And Butt-Head Experience » sortie fin 93. « Juste de l’humour noir, rien de plus » avait indiqué le chanteur/guitariste en 1993 quand on l’avait accusé de nihilisme. Un coup de fusil et la vie est finie. Le corps de Cobain, qui rejoindra ainsi le triste "Club des 27" (le club des célébrités décédées à 27 ans, comme avant lui Brian Jones des STONES, Jimi Hendrix, Janis Joplin ou Jim Morrison), ne sera retrouvé que le 8 avril. Comme Layne Staley, inoubliable chanteur d'ALICE IN CHAINS, décédé lui aussi le 5 avril d'une overdose mais 8 ans plus tard. Et dont le cadavre sera retrouvé 15 jours plus tard... Comment, sachant son état (leur état), aucun proche n'est-il resté à ses/leurs côtés ?
Ainsi s'achève la carrière météorique de NIRVANA qui ne survivra bien entendu pas à la disparition de son leader. Trois albums studio, un double électro-acoustique et puis s'en va. Pourtant, 29 ans plus tard, absolument personne n'a oublié le groupe originaire d'Aberdeen, à côté de Seattle, devenu à son corps défendant l'un des fers de lance du grunge. Et ses albums, « Nevermind » en tête, continuent de figurer dans les meilleures ventes de disques dans de nombreux pays. D'ailleurs, le 27 octobre prochain, avec 1 mois et demi de retard sur son 30e anniversaire, « In Utero » bénéficiera d'une réédition sous de multiples formats, dont un splendide coffret. « Mieux vaut partir sur un coup d'éclat que brûler à petit feu » avait écrit Kurt dans sa lettre d'adieu. Il aura au moins réussi à faire en sorte que jamais, son groupe n'aura commis l'album de trop et qu'il est encore un peu plus entré dans la légende avec cette tragédie.
« Si seulement il avait pu se rendre compte de la joie que créait sa musique, peut-être aurait-il pu être heureux lui aussi, écrira Dave Grohl, désormais chanteur guitariste de FOO FOGHTERS, dans The Story Teller, son autobiographie sortie en octobre 2021. Kurt a changé ma vie à jamais, ce que je n'ai jamais eu l'occasion de lui dire quand il était encore parmi nous. Et ne pas l'avoir remercié pour cela est un regret avec lequel je vivrai jusqu'au jour où nous serons réunis d'une manière ou d'une autre. »
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